Un dessecant és una substància que elimina les molècules d'aigua d'un material humit (sòlid, líquid o gasós), reduint així la humitat de l'ambient. El dessecant pot mantenir la humitat ambiental a un nivell baix. En un entorn sec, el creixement de floridura i altres bacteris es pot inhibir eficaçment, es ralenteix l'enranciment oxidatiu del producte, s'allarga la vida útil dels aliments i es millora el benefici econòmic.
Els dessecants es poden classificar en dessecants químics i dessecants físics segons els seus principis d'assecat. Els dessecants químics són substàncies que absorbeixen aigua i sovint van acompanyades de reaccions químiques. Els dessecants físics només absorbeixen la humitat i no van acompanyats de reaccions químiques. El principi del dessecant físic es basa principalment en l'adsorció per eliminar les molècules d'aigua del material humit, és a dir, les partícules de la superfície sòlida són atretes a la superfície de la matèria sòlida per atracció mútua amb molècules d'aigua en diversos gasos, líquids i similars. . Els dessecants majoritàriament tenen molts porus i tenen una gran superfície.
Actualment, l'aplicació més habitual és el dessecant de gel de sílice, que pertany a l'adsorció física. El gel de sílice en si és una substància neutra. No reacciona amb altres substàncies, tret que reacciona amb àlcalis forts i àcids forts en determinades condicions. Al mateix temps, el gel de sílice també és l'únic dessecant que ha superat la certificació de la FDA dels EUA i es pot utilitzar en contacte directe amb medicaments i aliments. És molt segur.
